L'Omega Speedmaster CK 2998 (pre-moon)

Le modèle Omega Speedmaster est apparu la première fois en 1957 avec le trio des montres techniques d'Omega (Speedmaster / Seamaster / Railmaster). Voir aussi notre page consacrée à la Railmaster CK 2914. Personne n'imaginait à cette époque que ce chronographe allait devenir une véritable légende associée à la conquête de l'espace. Ce n'est en effet qu'au milieu des années 60 que la NASA se mit secrètement à la recherche d'une montre capable d'accompagner des vols spaciaux habités, et résistant à toute une série de tests impitoyables (chaleur, chocs, vibrations, humidité et la liste n'est pas exhaustive). Evidemment, le secret de cette recherche de "l'oiseau rare" était présidé par le souci de ne pas prêter le flanc aux jeux d'influences qui n'auraient pas manqué entre les différentes marques testées (il y en eut par la suite, mais la Speedmaster résista avec panache). Les enjeux étaient énormes pour la marque choisie. Le début des années 60 connaissait l'avènement des premières montres animées par batteries ( l'Américaine Hamilton, et surtout l'Américano-Suisse Bulova accutron à diapason sérieuse prétendante).

L'histoire de la Speedmaster peut donc être contée en se référant soit à son aventure spaciale, soit à ses nombreuses évolutions techniques. Sur ce dernier point, les collectionneurs ont pour jargon de distinguer la Speedmaster "pre moon" (1957 à 1969 env.) et les modèles ultérieurs aux premiers pas sur la Lune. La distinction devrait pourtant aller plus loin. En effet, avant que la NASA ne révèle officiellement son choix pour la Speedmaster, celle-ci ne portait pas encore la dénomination Speedmaster "professional". De plus, son mouvement qui était à l'origine le superbe calibre 321, fut remplacé aux alentours de 1969 par le 861. Sans compter encore les multiples, et subtiles changements d'habillage qu'a connus le modèle. Citons par exemple l'évolution des poussoirs de commande de chrono, d'abord chassés, puis vissés, et de leur diamètre qui passa de 4 mm à 5 mm, de la boîte, d'abord symétrique puis asymétrique avec l'adjonction de protections de la couronne, du cadran d'abord avec un logo en applique puis en tamponage, sans oublier la lunette, les aiguilles, qui elles non plus ne se sont pas privées de brouiller les pistes (là encore la liste n'est de loin pas exhaustive !). La confusion inévitable qui émerge de ces multiples changements, confère à la collection de Speedmaster un caractère de casse-tête impressionnant. A tel point que l'on ne sait pas encore avec une certitude absolue quel est LE modèle qui a accompagné les premiers pas sur la Lune. Dans nos liens, vous trouverez un article très fouillé de Chuck Maddox à ce propos.

Pour notre part, nous allons nous contenter de donner une succinte chronologie des modèles jusqu'à 1969. La toute première et rarissime Seedmaster portait le numéro de référence CK 2915 et fut produite peu de temps. Elle fut suivie respectivement par les modèles CK 2998 (boîte symétrique), 105002 (vu sur un catalogue boîte symétrique), 105003 (boîte symétrique), 105012 et 145012 (boîte asymétrique). Points communs de ces modèles, ils étaient tous animés par le calibre Omega 321, balancier à vis, spiral Breguet, 18'000 alternances/heure, et commande des fonctions de chronographe par roue à colonnes. De même, leur cadran portait le logo Omega sous forme d'applique en acier. Ces modèles ont été produits entre 1957 et approx. 1968 (un an avant les premiers pas sur la Lune). L'adjonction du terme "professional" apparut vers 1966 vraisemblablement sur la 105012. C'est en 1969 que le mouvement 321 fut remplacé par le 861.

Pour l'amateur de "beaux mouvements" ce changement marque un tournant important dans l'histoire de la Speedmaster. Le calibre 321 était comme déjà dit, un mouvement à roue à colonnes dérivé du Lemania CH 27-12. Quant au 861, dérivé lui aussi d'un calibre Lemania (1871) il s'agissait d'une mécanique à commandes de chronographe par came, balancier annulaire, spiral plat et battant au rythme de 21'600 a/h. La raison de ce changement paraît évidente lorsque l'on sait qu'un mouvement roue à colonnes est plus compliqué, donc plus cher à la production et à l'entretien. Même si la raison officielle de ce changement notable était la recherche d'une plus grande fiabilité et d'une précision de marche accrue, il ne fait nul doute que les impératifs économiques n'étaient pas absents. Cela étant, le 861 est un mouvement beau et fiable même s'il a perdu à nos yeux subjectifs un peu de sa noblesse mécanique.

Le modèle illustré dans cette page est celui d'une CK 2998 produite dès 1959. Il s'agit donc de la deuxième génération. Si toutes les parties importantes sont d'origine et d'époque, il est très probable que la lunette et la couronne soient plus récentes. Cette pièce porte le numéro de série 18'645'916 et fut délivrée le 29 mai 1932 au marché Japonais. Il est à noter que la CK 2998 fut la première montre à accompagner un vol spacial américain habité, puisque Shirra en portait une (c'était la sienne)....bien avant que la NASA n'officialise la Speedmaster comme équipement de base de ses astronaute. Shirra a fait don de sa montre au Musée Omega de Bienne, où elle est exposée dans l'état. A voir absolument.

Extrait d'un catalogue de 1963

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